Manchester United spilte 1-1 mot Tottenham Hotspur på Old Trafford lørdag, etter at Dominic Solanke utlignet i det 92. minutt. Spurs var da redusert til ti mann etter at Rodrigo Bentancur fikk rødt kort for å ha skallet Luke Shaw.
Hjemmepublikummet hadde kommet for å more seg på bekostning av Manchester City, som har havnet i en skandale. Før avspark lød sangene fra tribunene: “You cheating bastards, you know what you are”. Da Bryan Mbeumo ga United ledelsen midtveis i andre omgang, fikk fansen også en replikk til Spurs: “You’re going down with the City”.
Da dommer Stuart Attwell blåste av kampen, hadde ingen av United-supporterne lenger tanker om skandalen rundt naboene. I stedet var de opptatt av hvordan og hvorfor Tottenham, med ti mann, hadde klart å score i tillegg til å ta en poeng.
Carrick innrømmet at resultatet var skuffende.
“Jeg er veldig skuffet over resultatet, uten tvil. For å være helt ærlig var prestasjonen blandet. Det var tøft, og det var utfordrende i den første perioden, helt sikkert.”
“Det var en stor forbedring utover i andre omgang, og vi satte oss i en veldig god posisjon mot slutten av kampen. Så å ikke få det over målstreken, det burde vi ha klart.”
Sårbart i de siste minuttene
Resultatet gjør at United får den verste starten på en sesong etter seks kamper siden 1986. Det legger press på Carrick, selv om han ikke er typen som skylder på spillerne. Han valgte også å la være å gjøre det på nytt på pressekonferansen etter kampen. Likevel har han all rett til å forvente mer.
Solankes scoring var tredje gang denne sesongen at United har sluppet inn mål på overtid. To av dem, mot Everton og Spurs, har kostet fire poeng.
“Det er nå et par ganger da – på ulike måter, selvsagt – at vi har fått to sene, sene mål mot oss og kastet bort to seiere. Det endrer mye. Det endrer mye for oss og det endrer poeng og hvordan tabellen ser ut. Vi må bli bedre til å spille ut kamper, det er helt sikkert, når vi først har satt oss i en god posisjon”, sa Carrick.
Bekymringen er at United ikke klarer å holde på ledelsen, og det peker mot en skjør mentalitet og manglende evne til å håndtere press når det virkelig gjelder.
Feilene bak målet
Lisandro Martínez vil neppe se målet igjen. Hva han holdt på med da Sandro Tonalis innlegg ble slått mot Solanke, er bare han som vet. I stedet for å danse rundt Spurs-spilleren, burde han kanskje ha prøvd å heade ballen bort. Også Senne Lammens kunne ha gjort en bedre jobb.
Solankes mål gjør at Spurs, i likhet med City, har funnet nettmaskene på Old Trafford denne sesongen etter at en spiller ble utvist. United har heller ikke vunnet noen av de tre siste kampene mot lag med ti mann på banen. I mars tapte de 2-1 på St. James’ Park mot Newcastle United etter at Jacob Ramsey ble utvist. I november, under Ruben Amorim, tapte United 0-1 mot Everton på Old Trafford, selv om Idrissa Gueye var blitt utvist for å ha slått sin egen lagkamerat.
“Det er definitivt noe der – enten vi er ti mann eller ikke, hvis vi leder en kamp, må vi spille ut kampen”, sa Carrick. “Enten det handler om å ta ballen, om å kontrollere kampen litt mer, å ta bedre vare på ballen på deres halvdel og rundt deres boks, og å presse dem litt mer, eller om det handler om å forsvare bedre i de avgjørende øyeblikkene. Vi må helt klart forbedre oss der.”
Sist United hadde færre enn seks poeng etter seks kamper, fikk Ron Atkinson sparken som manager. Carrick er ikke der ennå, men presset øker.
Boo, og en debut å bygge videre på
Det ble buet på Old Trafford allerede etter 20 minutter, da Spurs, som startet dagen nederst på tabellen, spilte godt. Den tunge skyldkjennelsen mot City i saken med Premier League tok fokus fra United i landslagspausen, men frustrasjonen kom raskt tilbake, da Carricks lag ble overspilt i store deler av første omgang.
Først da den 70 millioner pund dyre signeringen fra Brighton & Hove Albion, Carlos Baleba, kom inn like før time, begynte energien og intensiteten å snu. Det var en positiv debut, men den ble overskygget av at United ikke klarte å avgjøre en kamp de burde ha vunnet.
United reiser til Atlético Madrid i UEFA Champions League på tirsdag, før de drar til Leeds United neste helg. Etter det venter nok en krevende europeisk bortekamp mot Como.
Etter enda en sen utligning insisterer Carrick på at hans største problem er at United har havnet på feil side av de små marginene så langt denne sesongen. Det må endre seg raskt, hvis laget skal begynne å bevege seg i riktig retning.