Statsminister Andy Burnham har sagt at han vil offentliggjøre detaljer om møtene sine med sentrale personer i Manchester City. Bakgrunnen er kritikk av uttalelsene hans etter at klubben ble funnet skyldig i alle anklagene om brudd på Premier Leagues økonomiske regler.
En uavhengig kommisjon fant at City hadde brutt reglene over en periode på ni år, fra 2009 til 2018. Klubben skal ha inngått «falske» kontrakter med kommersielle partnere for i hemmelighet å kanalisere mer enn 830 millioner pund inn i fotballvirksomheten.
Burnham var tidligere borgermester i Greater Manchester, og det har reist spørsmål om forholdet hans til City og eierne fra Abu Dhabi. Konservativ leder Kemi Badenoch har krevd at Downing Street 10 offentliggjør alle detaljer om møter mellom statsministeren og sentrale personer i klubben.
– Jeg har blitt bedt av opposisjonslederen om å offentliggjøre detaljene om møtene mine, og det er jeg glad for å gjøre, sa Burnham i podkasten Rest is Politics.
– Jeg vil helt tydelig legge fram alt jeg har gjort i samarbeid med dem i min tidligere rolle som borgermester i Greater Manchester. Ingenting av dette er nylig. Jeg hadde bare ett betydelig møte, og det var i 2021.
Burnham uttalte først til BBC at han ville være «virkelig bekymret» dersom eierne av Manchester City bestemte seg for å selge klubben etter den skyldige dommen. Senere avviste han at reaksjonen hans hadde «bagatellisert alvoret i funnene».
Burnham forsvarer uttalelsene sine
Burnham var borgermester i Manchester fra 2017 til tidligere i år, en periode med vedvarende suksess for City. Som borgermester tok han til orde for investeringer fra Golfen som et middel til å styrke økonomien i Manchester. Strategien var opprinnelig ført av byens ledere før Burnham ble den første folkevalgte borgermesteren i Greater Manchester Combined Authority.
– Jeg tror ikke jeg uttalte meg feil, sa Burnham om tidligere kommentarer om City-eierne.
– Det jeg vil si, er at tankene mine ikke var på alle sakene. De var på Labours partikonferanse, og jeg ga intervjuer om den. Jeg koblet heller ikke disse to tingene sammen. Spørsmålene koblet dem sammen. Det jeg vil si, er at de er svært adskilte.
– Fotballsakene er noe annet enn investeringssakene. Folk vil prøve å blande dem sammen, men det bør de ikke gjøre, slik jeg ser det. Funnene fra den uavhengige kommisjonen er alvorlige, slik jeg sa i intervjuet.
Klubber frykter politisk innblanding
Hele prosessen rundt anklagene mot Manchester City er uavhengig av Premier League. En uavhengig kommisjon holdt en høring over 42 dager i 2024, og den førte til dommen som ble offentliggjort forrige måned. City ble skyldig i alle anklager unntatt én, som gjaldt manglende samarbeid med Premier Leagues etterforskning.
Kommisjonens rapport sier at «en rekke viktige klubbvitner ga falsk forklaring på sentrale punkter», og at noen «bevisst ga usann og uærlig forklaring».
Noen Premier League-klubber skal ha reagert med forbauselse på Burnhams holdning. Kilder som snakket med BBC Sport, sa at klubbene er bekymret for politisk innblanding i ankeprosessen.
Sanksjonene er ennå ikke kunngjort, og City har anket dommen. En egen uavhengig ankeinstans skal behandle ankesaken. Klubben benekter fortsatt enhver forseelse.
City spilte sin første kamp siden dommen på søndag, da de vant 3–0 borte mot Liverpool.